오타니 쇼헤이, 통역사 MLB 조사 논란 속에서도 그라운드 위에서 빛나다.

<오타니 쇼헤이>

모든 야구장에서 볼 수 있는 부수적인 쇼, 로스앤젤레스 다저스와 함께하는 두 번의 MVP 수상자이자 두 대륙의 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이는 7억 달러 계약을 맺고 있으며, 그의 전 통역사가 불법 도박에 관여했다는 혐의로 메이저리그 야구에 의해 조사를 받고 있다.

그의 결단력 있는 접근 방식과 사적인 성격에 충실하게, 오타니는 여전히 자리를 잡아가는 것처럼 보인다.

"그라운드 밖에서 무슨 일이 일어나든, 나의 야구를 계속 할 수 있는 능력은 변하지 않았습니다. 내가 할 수 있는 최선을 다해 뛰는 것이 내 일입니다." 그는 월요일 미네소타에서의 경기 전에 새로운 통역사 윌 아이레톤을 통해 말했다.

토미 존 팔꿈치 수술에서 회복 중이어서 이번 시즌 투구를 할 수 없는 오타니는 다저스와 계약한 이후 몇 차례의 인터뷰만 허락했다. 타겟 필드의 방문 팀 클럽하우스 바깥 복도에서 일본과 미국의 수십 명의 카메라와 기자들이 반원을 이루며 진행된 그의 최신 세션은 그의 일관되게 차분한 존재감만을 드러냈다.

오타니의 계좌에서 돈을 훔쳐 불법 도박 손실을 메우고 IRS 조사를 받고 있는 도박꾼과의 연결고리로 해고된 가까운 친구였던 전 통역사 이페이 미즈하라의 부재를 어떻게 다루고 있는지에 대해 질문받자, 이 일본 스타는 아주 잘 지내고 있다고 말했다.

"그 일이 발생한 지 몇 주밖에 되지 않았고, 호텔이나 집에 있을 뿐 별다른 일은 하지 않았어요. 이 과정 전반에 걸쳐 팀과 직원들이 나를 지원해준 것에 대해 정말 감사하고 고맙게 생각합니다," 오타니가 말했다.

오타니는 대중에게 하나의 비밀을 공유했다: 그는 뒤에서 타격 메커니즘을 돕기 위해 크리켓 스타일의 배트를 사용하고 있다.

다저스의 데이브 로버츠 감독, 미즈하라가 없는 상태에서 오타니가 팀원들과의 관계를 강화하도록 장려하며, 이 특별한 장비가 크리켓 패들처럼 보이고 야구 배트처럼 손잡이가 있는 것이라고 말했다. 목표는 평평한 배럴을 사용해 타격 존에서 더 오래 머무를 수 있는 연습을 하는 것이며, 로버츠는 오타니가 타격 코치 로버트 반 스코요크의 제안에 "마음에 들어 했다"고 말했다.

이 훈련은 팀에게도 통찰력을 제공했다.

"우리는 매일 더 많이 배우고 있습니다. 매일 그가 점점 더 편안해지고 있습니다." 로버츠가 말했다. "그는 많이 웃고 있습니다. 그는 질문을 많이 합니다."

오타니는 이전 네 경기에서 8타수 17안타, 홈런 2개를 쳤다. 그는 일요일 시카고에서 컵스와의 경기에서 첫 두 타석 후 크리켓 배트를 사용하기 시작했다고 말했다.

"그것은 꽤 좋은 결과를 가져왔습니다." 그가 말했다. "나는 계속 그렇게 할 것입니다."

수요일 로스앤젤레스에서의 홈런도 큰 도움이 되었다.

"네, 첫 번째를 끝내는 것이 정신적으로 정말 도움이 되었다고 생각합니다." 오타니가 말했다. "그것은 나를 조금 더 자유롭게 해줍니다."

심지어 그의 팔도 요즘 더 자유롭게 느껴진다.

오타니는 그의 재활 프로그램이 "계획대로 진행되고 있다"고 말했으며, 던지기 강도를 조금씩 점진적으로 늘리고 있다. 그는 일요일에 포수와 공을 던졌다. 그리고 수술로 수리된 상완골내측인대는 그의 타격에 어떤 힘도 잃지 않았다.

"초인적인 운동선수들에게 나는 더 이상 놀라지 않는다는 것을 배웠습니다." 로버츠가 말했다. "오타니는 정말 다른 운동선수입니다. 정말로요. 그런 종류의 특별한 운동선수들은 더 빨리 회복하고, 더 잘 회복하며, 그는 그 드문 클래스에 속합니다."